Zapatero

El libre comercio es, en esencia, un pacto con la lógica de la naturaleza: cada país se
dedica a producir aquello que sabe hacer mejor, aprovechando sus ventajas, su
cultura, su clima y su talento. Es la versión económica del refrán “zapatero a tus
zapatos”. Así, mientras unos cultivan café en tierras altas y fértiles, otros ensamblan
automóviles con precisión milimétrica, y otros más exportan tecnología, arte o
servicios financieros. Nunca le ganaremos a Canadá en la producción de salmón o a
España en la de jamón serrano, como ellos nunca nos superarán en la producción de
tequila, aguacates o plata.
El intercambio equilibra las carencias de unos con los excedentes de otros, y en ese
flujo de bienes, conocimiento y oportunidades, la humanidad prospera.
Cuando se imponen aranceles, esa armonía se rompe. Los impuestos al comercio
actúan como muros invisibles que encarecen productos, limitan la competencia,
desequilibran los mercados y alteran los incentivos. A corto plazo, parecen proteger a
la industria local; a largo plazo, pueden volverla dependiente y menos eficiente.
La historia está llena de ejemplos. Durante el siglo XIX, Inglaterra abrazó el libre
comercio tras abolir las “Corn Laws”, que encarecían los granos importados. Ese giro
impulsó una era de crecimiento y consolidó a Londres como el corazón del comercio
mundial. En contraste, durante la Gran Depresión de 1929, Estados Unidos aprobó la
ley Smoot-Hawley, que elevó los aranceles a niveles récord. La medida pretendía
proteger empleos, pero provocó una cadena de represalias: el comercio
internacional se desplomó y la crisis se agravó.
Hoy, en pleno siglo XXI, el debate sigue vigente. Algunos países levantan barreras
para “proteger” sectores estratégicos, mientras otros buscan tratados que abran
nuevos mercados. El dilema no es entre proteger o abrir, sino cómo hacerlo
inteligentemente. Hay industrias nacientes que requieren cierto resguardo para
madurar, pero esa protección debe ser temporal y acompañarse de políticas que
incentiven la innovación, la educación y la productividad. De lo contrario, se crean
burbujas que tarde o temprano estallarán.
México, por ejemplo, ha sido testigo de los dos extremos. Con el TLCAN en los
noventa, el país multiplicó sus exportaciones y se integró a cadenas globales de
valor, especialmente en el sector automotriz y manufacturero. Pero también sufrió
en rubros donde no se fortaleció la competitividad interna, como la agricultura de
pequeña escala, ni se procuró una política indutrial adecuada. El libre comercio, por
tanto, no es una receta mágica, sino una herramienta que requiere visión, inversión y
acompañamiento social.
En última instancia, los aranceles y el libre comercio no son solo cuestiones de
economía, sino de filosofía. Apostar por la apertura es creer que los pueblos pueden
crecer más cooperando y compitiendo sanamente. Apostar por la protección
excesiva es ceder al miedo y renunciar a la oportunidad de aprender del mundo.
Porque los países, como las personas, se desarrollan no cuando se aíslan, sino
cuando se atreven a compartir lo que son y a mejorar a partir de lo que otros les
ofrecen. El comercio libre no debería verse como una lucha entre ganadores y
perdedores, sino como la oportunidad de convertir la diversidad en prosperidad.